耶利米书第十八章
在陶匠的工场（十八1－12）
陶匠的工场是古代世界生活中常见的特色。陶匠的技艺是时常都需要的。陶器是家庭中的日用品，而且是易碎的。近代考古学家有充足的理由为无数的陶器破片心存感激，因这些碎片有助于他们重建那些古代城市生活的图画。陶匠会坐在他的工场中，用脚旋转一块随一垂轴转动的大圆石。在顶上是另一块较小的石头，泥便置于其上，在陶匠熟练的手中定其形状。这是为甚么在第三节译作‘轮’的那个字按字义是‘两块石头’。泥一旦在轮上随陶匠的意思定了形，便加上釉，并在火炉中烘干。你会在传道经（西拉子耶稣书）卅八章廿九至三十节发见陶匠工作的一篇简明的描写。
耶利米必定时常停下来看村中的陶匠忙碌转轮做活。就在那工场中，当陶匠忙于他日常工作时，耶和华的话临到（请参一11－14的注解──两个异象Ⅰ
但这是甚么意思呢？曾有人声称：这在本质上乃是希望的信息：泥，在轮上作坏了，陶匠便把它重作，直至达到他的期望为止。因此以色列，有缺陷而造形歪曲了，会继续被　神重造，直到她真正反映出
最主要的问题确实在第四节强调了：那就是陶匠与泥土之间的关系。泥土完全在陶匠支配之下。他可以完全照他所喜欢的而行。以色列的情形也是如此，她像在　神手中的泥土，完全在
　神的这种自由在七至十节中应用于
极不近人情的事（十八13－17）
最后一段以特别提及百姓决心坚持他们的恶道作结。但耶利米深信情形不应当这样。对于以色列民来说，他们这种做法是有点反常的。在这一段的开端他问我们在二章十一节所听见同一种令人惊奇的问题（请参注解──不忠奇案Ⅱ不忠奇案（Ⅱ）（二1-13）（
埃弗勒斯峰顶的雪可曾消失？
恒河的源头可曾干涸？
大自然是可靠的，不改变的，但以色列民是多变的，而且无理性的（请比较八7）。他们在古道上，就是在约的关系中，在　神为他们计划的道路上（六16）绊跌了；他们离开了这条大道，转到彷佛是一条并无去处的垃圾路。多么奇怪，多么反常，而且人人似乎都知道这一点。别人视以色列为可‘嗤笑’或用口哨喊召的东西（第16节），令人恐惧惊骇和避之则吉的对象。人人似乎都知道这一点，只有以色列不知道。这也许是在这种情况中唯一不希奇的事情，因为我们大家对本身的过错往往视若无睹，而对别人的过错却老远已注视到了，岂不是吗？
噢，惟愿有某权能者会赐给我们恩赐
使我们看自己像别人看我们一样！
那样就会使我们免除许多错误，
和愚蠢的见解。
（柏恩斯〔Robert
Burns〕，给可鄙的寄生虫〔To a Louse〕）
但看到我们自己的真相难，要去面对就更难了。先知所诉的苦是以色列很少这样行，而因为这样她的命运已经决定。那从旷野刮来的灼热东风，会把他们驱散在仇敌面前，这话是指巴比伦人即将入侵。
这一段经文用一个平凡的例证作结。我们友善地对别人时，我们面向他们，与他们面对面讲话。在表达不同意，或表明我们受了冒犯时，我们便以背相向。因此　神和以色列之间关系的破裂，在耶和华如下所说的话中便指明了：
遭难的日子，
我必以背向他们，不以面向他们。
敌对与尖酸刻薄的回应（十八18－23）
耶利米对引致国家毁灭的宗教领袖（祭司、先知，和智慧人以及他们在群体中的职责，请参二8的注解──不忠奇案Ⅱ不忠奇案（Ⅱ）（二1-13）（
耶利米的反应是恳求耶和华不要对他所处恶劣情势漠不关心：‘耶和华啊，求你理会我’（第19节）。他激烈地抗议，说他并没有做过甚么以致要受这样的对待。相反地，他曾在祷告中为群体代求，设法使　神的忿怒转消（请比较十五11）。然后我们听到从他口中突然发出最尖酸刻薄、高叫报仇的话攻击他们（第21－23节）。这样的呼声虽然在旧约别处也找到，特别是在那些哀歌式的诗篇中（例如诗一○九1－20），人是很难不被耶利米这些被称为‘不合福音之祷文’所困扰的。
有些敏感的注释家曾想从这卷书中剔除这几节，认为与耶利米不相称，但这是不顾一切要摆脱困难的做法，这困难本是我们必须设法诚实地面对的。曾有不少人尝试把耶利米这些令人难受的话与耶稣在马太福音廿三章十三至卅九节冷酷谴责文士和法利赛人的话相提并论，设法缓和这些话的冲击力。但当这些同一的宗教当局之憎恨把耶稣送上十字架时，从十字架传来的话是：‘父啊，赦免他们，因为他们所作的，他们不晓得’（路廿三34），然而耶利米只能苦毒地说，‘不要赦免他们的罪孽……’（第23节）。至于有人说耶利米的反应不是出于个人自尊心遭攻击而受伤之故，他看对方不只是他个人的仇敌，而且是　神的仇敌，他们是公然藐视耶和华的话，所以可以正确地而且直言无隐地毫不容情的加以定罪，这样的辩称也是没有多大帮助的。历史被人残酷的罪行污染了，这些人毫无疑问地相信他们能证明所作的是正当的，声称那样作乃是　神的旨意。
那么，这意思是不是说，所以　神最后的话必须是‘不要赦免……’么？不，让我们承认，耶利米在这里是有瑕疵的，不但从十字架的角度来看，而甚至从旧约最深的见地来看也是如此。在以赛亚书中，那个耶和华的仆人接受苦难、侮辱，和敌对为

在受苦的时候却不开口。（赛五十三7）
耶利米被欺压而且受苦；但他开口并且尖声大叫，要咒诅临到那些逼迫他的人。有瑕疵，对，但如此更真正表现出他像我们一样的人。那些自白给我们显明没有石膏模型那样光滑毫无瑕疵的圣人，只有平常人，好的一面，也有坏的一面；是一个经常有信心